Toppen for kochen

Jesper Koch er vendt hjem. Efter mange år på internationale stjernerestauranter og årene sammen med Lasse og Michael – tilsammen Brødrene Koch og Det Glade Vanvid i Aarhus – er der atter sønderjysk muld under fødderne.

Det er samme muld, der bærer både det 19 etager høje Alsik Hotel & Spa på den nye havnefront i Sønderborg og de tilsvarende høje ambitioner for hotellets restaurantkoncepter – de koncepter, der var årsag til, at Jesper Koch i et år overnattede hos forældrene i Aabenraa, mens familien stadig boede i Aarhus.

For det var jo kun et konsulentjob.

”Jeg har kendt Clausen-familien i mange år, og det er Bitten og Mads Clausens Fond, der har været drivkraft i udviklingen af det gamle havneområde. Familien inviterede mig med til bords, fordi byggeri af et stort, ikonisk hotel var en vigtig del af planerne,” fortæller Jesper.

I 2015 blev første spadestik taget til byggeriet af et 4-stjernet hotel med 190 værelser, Danmarks største spa- og wellnesscenter på 4.500 m2, 1.500 m2 møde- og selskabslokaler og 3 restauranter. Planlægning af restanrantkoncepter og køkkenfaciliteter blev lagt i hænderne på Jesper.

Det var blevet til et job på mere end fuld tid for konsulenten, og med stort set frie hænder til at føre alle drømmene ud i livet, var tanken om at fortsætte besnærende.

Peter Rødsgaard – Jespers gamle elev – havde et halvt år før åbningen sagt ja til at blive en del af holdet, hentet hjem fra en Michelin-karriere i Stockholm. ”Med Peter har jeg ikke bare en fabelagtig dygtig køkkenchef til Syttende – jeg har en højre hånd, der i den grad har styr på tingene,” fortæller Jesper, som øjner chancen for også at kunne bruge tiden på nogle af de andre ting han elsker – at være synlig og nærværende over for de 80 medarbejdere i F&B – det er næsten halvdelen af hotellets ansatte – og komme forbi og hilse på i restauranterne, når der er selskaber, eller besøge avlere og producenter i det sønderjyske.

Men familien – storbyfamilien med 3 teenagebørn..?

”Vi havde været på Bali, landede i Hamburg og på vejen hjem foreslog jeg henkastet, at vi slog et smut ind omkring Sønderborg,” fortæller Jesper. ”Solen skinnede, og alt viste sig fra sin bedste side. Jeg vidste, at Birgitte ville være til at overtale. Hun er fra Aabenraa, og vi har kendt hinanden siden 9. klasse, men Mikkel på 17, Mille Marie på 15 og Marius på 11..? Men da Mikkel som den første udbrød, at ’Sønderborg er da den fedeste by’ troede jeg på muligheden. Og ingen fortryder vores flytning i dag.”

Dét konstaterer konsulenten, der nu kan kalde sig fastansat kreativ direktør for en succes, som har været medvirkende til, at Sønderborg er Danmarks femte mest besøgte turistby.

Belægningen har siden starten været 93-97%. Der er mere end 3 måneders ventetid på at få bord på Syttende, og forvent ikke at få plads på de 2 seatings på Restaurant Alsik eller bordene i Freias Spisestue, hvis ikke du har reserveret i god tid.”Hver dag sender vi 100-150 af vores overnattende gæster ud på byens øvrige restauranter,” siger Jesper, der selvfølgelig ikke er blind for, at den store eksponering af ham og hotellet på tv har haft betydning for successen, men det er også noget, der forpligter. ”Hvis ikke der er gjort ulasteligt rent på værelset, hvis det roder på morgenbuffeten eller receptionisten ikke svarer høfligt på gæstens spørgsmål, så falder det tilbage på mig. Men her er jeg privilegeret af at bo i Sønderjylland – her er det ikke svært at få personale, der er tro væbnere. Man vil gerne arbejde et sted, man kan være stolt af – et sted, hvor man gør sig umage.”

Forventningerne skabt af tv med alt udsolgt på Syttende og Freias Spisestue har betydet, at Jesper har indført en 3-retters gourmet sæsonmenu i Restaurant Alsik, der ellers var tænkt som et godt uformelt a la carte-sted.

Enhver kan sige sig selv, at Jesper ikke bare hviler på laurbærerne. Så det er naturligt at spørge: Hvad nu..?

Der er selvfølgelig store planer. Det handler om det gamle kasserneværksted et par hundrede meter fra hotellet.

”Fonden har købt den gamle kassernebygning, der med sit fantastiske, rå indre bliver til et imponerende event-sted. Vi har kun plads til 300 personer i den store sal
på hotellet, så i dag siger vi nej til mange store fester, kongresser, koncerter og events. I værkstedet får vi plads til 1.200 stående, 700 siddende og op til 600 spisende ved runde borde, og jeg får et stort køkken og mobile køkkener, som kan køres ind i salen – for selvfølgelig skal vi lave både køkkenskoler og mad&vin-arrangementer som supplement til biludstillinger, koncerter og et brag af en Tour de France-start…!”

”Så vi er klar juni 2022,” siger kokken, der tilsyneladende ikke har nået toppen endnu.